地暖用久了效果变差，很多人第一反应是设备坏了，其实大多数时候是管道里积了水垢和泥沙，热传递效率下降了。什么时候该清洗地暖，有三个比较明显的信号可以参考。
第一个信号是室温差不多、但燃气费明显比以前高了。同样的取暖面积、同样开同样的温度，今年的燃气费比去年高出百分之二十以上，而家里生活习惯没有变化的情况下，基本可以判断是地暖系统效率下降了。管道内壁结垢或者泥沙堆积，会让热水流经时的阻力增大、换热效率变差，壁挂炉要多烧燃气才能达到同样的室温。
第二个信号是暖气片有几组明显不如以前热。地暖每个回路长度在六十到八十米，如果泥沙在某个回路沉积比较严重，那个房间的温度就会比其他房间低一些。判断的方法是摸一下分集水器各支路的温度，如果出水和回水温差明显不一致，说明流量分配不均匀，很可能是堵塞了。正常情况下，各支路出水和回水的温差应该差不多，如果某一组温差明显比其他组大或者小，就要考虑是不是那一路管道出了问题。
第三个信号是地暖使用超过两个取暖季没有清洗过。专业人员建议地暖每两到三年清洗一次，具体频率也要看水质。有些区域水质偏硬，水垢产生得快，清洗周期要适当缩短。在杭州，城西一带的水质相对城东偏硬一些。简易的判断方法是看烧水壶的内壁——如果水壶很快就结了一层白色水垢，说明本地水质偏硬，地暖管道的结垢速度也可能比较快。
地暖清洗的方法主要是脉冲清洗和化学清洗两种。脉冲清洗利用高压脉冲波在管道内形成冲击，把附着在管壁上的水垢和泥沙震落冲走，对管道没有腐蚀，是目前最常用的方式。化学清洗是用专用清洗剂溶解水垢，适合水垢比较顽固的情况，但操作不当可能损伤管道内壁，一般不建议业主自己操作。
清洗的最佳时间是夏天或者刚停暖的时候，这时候管道里是凉的，清洗液不容易和热水产生反应，清洗效果更好。夏天清洗完到冬天开始使用，中间有几个月时间，管道内壁可以形成新的保护膜。冬天清洗也不是不行，但刚停暖管道还是热的，清洗效果会打折扣。
还有一个经常被忽略的部件是分集水器。分集水器是地暖系统的中枢，所有的热水回路都从这里分出去。分集水器里的阀门如果生锈或者磨损，会影响对应回路的流量调节，严重的还会出现漏水。建议每年开春停暖后检查一下分集水器的外观，看看有没有渗漏的痕迹，阀门转动是否顺畅。
养成定期维护的习惯，能让地暖多用很多年。地暖的设计使用寿命一般在五十年以上，但实际使用中，很多地暖用了十几年就开始出各种问题，很大程度上是因为缺少维护。除了管道清洗，还要检查壁挂炉的燃烧状况。地暖用了几年的壁挂炉，内部会积累一定的燃烧残渣，如果不清理，燃烧效率会下降，表现为燃气费用增加但室温却没有明显提升。壁挂炉的常规保养周期是一到两年，内容包括清理燃烧室、更换密封件、检查燃气比例阀、检测烟道排气状况等。
定期清洗管道、保养壁挂炉、检查分集水器，这三项做好了，地暖的使用效果和使用寿命都有保障。地暖属于隐蔽工程，前期施工质量可靠，后期维护跟上，可以用上几十年都不用大修，是一项值得长期投入的舒适家居工程。