明装暖气片的管道走向是影响美观度的关键。好的管道走向应该遵循三个原则：最短路径、最少可见、最好遮掩。经验丰富的师傅会根据房屋结构设计最优的管道走向，尽量让管道走在不显眼的位置。这三个原则有时候会相互矛盾，师傅需要在其中找到平衡点。
客厅的管道一般沿踢脚线走，踢脚线的上沿是最佳位置，因为这个位置平时不容易注意到，而且不影响日常活动。管道用白色或者浅色的扣槽覆盖，远看和踢脚线差不多。如果墙面是白色，师傅会用专门配色的扣槽，视觉上几乎融为一体。有些业主希望管道完全看不见，可以选择和墙面颜色完全一致的扣槽。
餐厅的管道通常要走门口，这是最难处理的位置。经验足的师傅会利用门框旁边的角落走管，或者从地板下方穿过去，避免在显眼位置出现管道。如果一定要从门框上方走，可以用石膏线遮挡一下，但效果不如前者。餐厅走管还要注意避开经常移动的家具位置，比如餐椅后面。
卧室的管道最好从衣柜后面走，把管道藏在衣柜和墙面之间的缝隙里。有些卧室暖气片装在窗户下面，管道要跨过一面墙，师傅会用窗帘后面的位置走管，拉上窗帘就完全看不见。卧室的管道设计要提前和家具摆放方案配合，最好在水电交底的时候就确定家具布置图。
有一点业主需要注意：管道不是越短越好。有些师傅为了省事，把管道走直线，看起来短了，但中间有很长一段暴露在外面，其实更难看。正确的做法是宁可管道绕一点，也要选择管道总可见长度最短的方案。看一个师傅的水平，不是看他用了多少米管道，而是看他让多少管道被看见。
最后，阀门和接头的位置也要规划好。最好的位置是厨房或者卫生间的角落，方便检修又不容易看到。阀门如果必须装在客厅或者餐厅，要用装饰罩盖住，装饰罩的颜色和暖气片配套，看起来像暖气片的一部分。阀门装饰罩有各种样式可选，有些业主会选和暖气片同品牌的原装配件，这样风格更统一。